Notre avis en bref

Il y a quelque chose de délicieusement pervers à situer un crime sanglant au moment le plus consensuel de l’année — et Agatha Christie l’assume pleinement. Simeon Lee, patriarche fortuné et parfaitement détestable, convoque enfants et belles-filles pour un Noël de réconciliation auquel personne ne croit. Dehors, l’hiver anglais ; dedans, des rancunes qui couvent depuis des décennies. Quand le vieil homme est retrouvé égorgé dans une pièce verrouillée, le soir du réveillon, la fête vire à la souricière.

Tout l’attirail du whodunit est là, poli comme l’argenterie : une grande demeure isolée, une famille d’héritiers qui avaient tous une raison d’en vouloir au mort, un Poirot en retrait qui laisse les masques tomber un à un. Christie s’amuse visiblement du contraste entre les guirlandes et la haine recuite, et cette ironie donne au roman un mordant que les années n’ont pas émoussé.

La mise en place prend son temps — il faut bien présenter tout ce beau monde — mais la résolution récompense la patience : on referme le livre en repassant mentalement les indices, vexé et admiratif à la fois.

Résumé sans spoiler

Simeon Lee a bâti sa fortune sur les diamants d’Afrique du Sud et passé sa vie à tourmenter son entourage. Vieux, diminué mais toujours venimeux, il convie toute sa famille à passer Noël sous son toit, y compris les fils partis depuis longtemps et une petite-fille surgie d’Espagne. La trêve espérée n’aura pas lieu : le soir du réveillon, un fracas terrible retentit à l’étage et l’on découvre le patriarche égorgé dans une chambre fermée de l’intérieur. Hercule Poirot, de passage dans la région, observe cette maisonnée en deuil où chacun avait un mobile, une rancune ou un secret. Reste l’impossible à élucider : comment tue-t-on un homme dans une pièce close ?

Ce qu’on a aimé, ce qu’on a moins aimé

Pour qui ce livre ?

Aux amateurs de whodunit classique, évidemment : ceux qui notent les indices, soupçonnent tout le monde et adorent se faire élégamment berner au dernier chapitre. C’est aussi la lecture parfaite de l’entre-deux-fêtes, quand la maison retombe enfin au calme : l’enquête se dévore en une soirée ou deux au coin du feu, et son ironie sur les réunions de famille prend une saveur particulière juste après avoir vécu la vôtre. Les allergiques aux intrigues posées passeront leur tour.