Notre avis en bref

Il y a des romans qu’on ouvre par curiosité et qu’on habite ensuite pendant des semaines. Le Chardon et le Tartan, premier tome de la saga Outlander, est de ceux-là. Diana Gabaldon y projette Claire Randall, infirmière anglaise tout juste sortie de la Seconde Guerre mondiale, dans une Écosse déchirée par la rébellion jacobite, et signe une fresque où l’histoire, l’aventure et la passion avancent du même pas.

Ce qui frappe d’abord, c’est la matière : des Highlands reconstitués dans leur rudesse, des clans aux loyautés mouvantes, la médecine de fortune que pratique une héroïne égarée deux siècles avant son époque. Ce qui retient ensuite, ce sont les personnages : Claire, voix narratrice au caractère d’acier, et Jamie Fraser, jeune Écossais au panache tranquille que les circonstances la poussent à épouser. Leur relation, née d’un mariage de survie, devient le cœur battant du roman.

Le rythme prend parfois son temps et la violence de l’époque ne nous est pas épargnée, mais la promesse est tenue : on tient la saga-monde par excellence, historique, romanesque et impossible à quitter une fois les pierres franchies.

Résumé sans spoiler

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Claire Randall retrouve son mari Frank pour une seconde lune de miel dans les Highlands écossais. Près du cercle de pierres de Craigh na Dun, elle effleure un menhir et se réveille deux siècles plus tôt, en pleine Écosse jacobite, entre clans highlanders et tuniques rouges anglaises. Étrangère suspecte dans un monde brutal, elle doit sa survie à ses talents d’infirmière et à un mariage de circonstance avec Jamie Fraser, jeune guerrier au passé chargé. Tiraillée entre l’époux laissé de l’autre côté des pierres et celui que le destin lui impose, Claire va devoir choisir son siècle.

Ce qu’on a aimé, ce qu’on a moins aimé

Pour qui ce livre ?

On le conseille aux amoureux de grandes fresques historiques et romanesques, prêts à s’installer durablement dans un univers : Outlander est une saga au très long cours, faite de pavés qui se répondent, et ce premier tome n’en est que la porte d’entrée. Il faut aussi accepter quelques scènes dures — violences d’époque, brutalité des rapports humains — que le roman ne maquille jamais. À réserver aux lectrices et lecteurs endurants ; à offrir sans hésiter aux amateurs d’histoires d’amour épiques.