Notre avis en bref

Nora Seed est au bout du rouleau. Son chat est mort, son travail lui file entre les doigts, son frère l’évite, et la certitude d’avoir raté sa vie l’écrase un peu plus chaque jour. La nuit où elle décide d’en finir, elle n’atterrit ni tout à fait dans la mort ni tout à fait dans la vie : elle pousse la porte d’une bibliothèque hors du temps, où chaque volume ouvre une existence qu’elle aurait pu mener.

Et si elle avait poursuivi la natation, la musique, ce mariage, ce départ à l’autre bout du monde ? Le roman déroule ces vies parallèles comme autant d’expériences de pensée, avec une question têtue en filigrane : nos regrets disent-ils la vérité sur ce que nous aurions réellement vécu ?

On pouvait craindre le développement personnel déguisé en fiction. Matt Haig évite l’écueil : son conte philosophique reste un vrai roman, drôle par endroits, poignant souvent, dont la morale se mérite au lieu d’être assénée. Ce n’est pas un sommet de style, mais c’est un livre qui fait du bien sans prendre son lecteur pour un idiot.

Résumé sans spoiler

Nora Seed traverse la pire nuit de son existence, persuadée que plus rien ne la retient nulle part. Entre la vie et la mort, elle découvre une bibliothèque singulière : chaque livre des rayonnages contient une version de sa propre histoire, celle qu’elle aurait vécue si elle avait fait un autre choix. Guidée par une bibliothécaire venue de son enfance, Nora ouvre volume après volume — carrières abandonnées, amours esquivées, départs jamais osés — et éprouve tour à tour ces vies possibles. Reste à savoir s’il en existe une où elle aurait vraiment envie de rester.

Ce qu’on a aimé, ce qu’on a moins aimé

Pour qui ce livre ?

À toute personne qui traverse une période de doutes ou de bilans : ce livre semble écrit pour elle, et il tient sa promesse de réconfort sans verser dans la mièvrerie. Aux lecteurs que la littérature de l’imaginaire intimide : le fantastique est ici si doux qu’il se franchit sans effort. On le glisse aussi volontiers entre les mains de qui ne lit presque jamais — chapitres courts, langue simple, émotion universelle. Les esthètes du style, en revanche, resteront probablement sur leur faim.